Van de bank naar een eigen schoonheidssalon

Een vaste job opgeven om iets helemaal anders te gaan doen. Veel mensen dromen ervan, maar tussen dromen en doen ligt meestal een flinke portie twijfel. Wat als het niet lukt? Waar haal je je eerste klanten vandaan? En hoe weet je wanneer je bijberoep klaar is om je hoofdberoep te worden?

Het verhaal van Ellen De Decker van schoonheidssalon Shine in Tielt laat vooral zien dat een carrièreswitch geen sprong in het onbekende hoeft te zijn. Shine ontstond niet uit een groot businessplan en al zeker niet uit een beslissing om van de ene dag op de andere alles achter zich te laten. Ellen bouwde haar zaak stap voor stap op. En net in die aanpak zitten een aantal lessen die verder reiken dan de schoonheidssector alleen.

Eerst een diploma, dan een vaste job, en dan toch die oude interesse

Ellen werkte oorspronkelijk in de banksector. Schoonheidsverzorging was iets totaal anders, maar het was ook iets wat haar al van jongs af aan boeide.

Zoals zoveel mensen koos ze eerst voor zekerheid: studeren, een diploma halen, een vaste job zoeken. Alleen verdween die andere interesse nooit helemaal. Toen ze later van werk veranderde en opnieuw merkte dat haar job niet bracht wat ze ervan had verwacht, besloot ze er eindelijk iets mee te doen. In 2014 schreef ze zich in voor een avondopleiding schoonheidsverzorging.

Dat is meteen een van de belangrijkste lessen uit haar verhaal. Een carrièreswitch hoeft niet te beginnen met ontslag nemen. Je kunt eerst in de praktijk onderzoeken of datgene wat je al jaren aantrekt ook echt bij je past. Een avondopleiding gaf Ellen de kans om kennis en ervaring op te bouwen zonder haar financiële zekerheid meteen los te laten.

Die eerste afspraak in de agenda voelde geweldig

Shine begon bijzonder kleinschalig. Ellen werkte in bijberoep vanuit haar appartement op de tweede verdieping. Van een volledig uitgerust salon was toen nog geen sprake, en haar agenda stond uiteraard niet meteen vol.

In de podcast vertelt ze hoe bijzonder het in die beginperiode al voelde wanneer er één afspraak in haar agenda stond. Die eerste klanten kwamen bovendien niet uit een dure reclamecampagne. Het waren buren, familieleden, vrienden en mensen die ze op de trein naar haar werk had leren kennen. Voor haar opleiding had ze regelmatig modellen nodig om behandelingen op te oefenen, en sommige van die modellen werden later echte klanten.

Het klinkt eenvoudig, maar voor startende zelfstandigen zit daar een belangrijke les in: je eerste klanten zitten vaak veel dichter bij je dan je denkt. Je hoeft niet vanaf dag één honderden onbekenden te bereiken. Een eerste groep tevreden klanten zorgt ervoor dat je ervaring opbouwt, aanbevelingen krijgt en langzaam een reputatie opbouwt. Zo groeide ook Shine.

Van 100 procent naar 80, naar 50, naar helemaal Shine

Misschien wel het interessantste aan Ellens carrièreswitch is de manier waarop ze de overgang organiseerde. Ze stopte niet plots met haar werk in de bank. Naarmate Shine groeide, ging ze minder uren werken: eerst 80 procent, daarna 50 procent. Het evenwicht verschoof steeds verder richting haar eigen zaak, en pas toen het salon voldoende gegroeid was, werd Shine haar hoofdberoep.

Voor wie vandaag over een carrièreswitch nadenkt, is dat een interessant alternatief voor het klassieke idee dat je op een bepaald moment alles moet opgeven om voor je droom te kiezen. Je kunt ook een tussenfase creëren. Zo ontdek je niet alleen of je nieuwe beroep je werkelijk ligt, maar krijg je ook de tijd om klanten op te bouwen, ervaring te verzamelen en te leren hoeveel omzet je zaak echt kan genereren.

Het nadeel is dat zo'n periode bijzonder intens kan zijn. Je combineert twee jobs en bouwt vaak 's avonds en in het weekend aan je eigen onderneming. Maar financieel en mentaal kan het de overstap wel een stuk haalbaarder maken.

Met een eigen pand bereik je nieuwe klanten

Een volgende grote stap kwam toen Ellen haar appartement achter zich liet en Shine verhuisde naar een volwaardig salon. Dat lijkt in de eerste plaats een praktische verandering, maar ze merkte dat het ook iets deed met haar klanten.

Wie vroeger een afspraak maakte, moest letterlijk haar privéomgeving binnenstappen en vervolgens twee verdiepingen naar boven. Voor bestaande klanten was dat wellicht geen probleem, maar voor iemand die Shine nog niet kende, was het onbewust toch een extra drempel. Een zichtbaar en professioneel ingericht salon maakte binnenstappen eenvoudiger.

Daar zit een ondernemersles in die veel verder reikt dan de schoonheidssector: hoe makkelijk maak je het iemand om klant te worden? Dat gaat over locatie en bereikbaarheid, maar evengoed over hoe eenvoudig iemand online een afspraak kan maken, prijzen kan terugvinden, een vraag kan stellen of voor de eerste keer contact kan opnemen. Soms zit groei niet in nóg meer reclame, maar in het wegnemen van kleine drempels.

Nee zeggen tegen pedicure, ja tegen suiker

Wie Shine vandaag bezoekt, vindt er een uitgebreid aanbod: nagels, make-up, spray tanning, tandenbleking, gelaatsverzorgingen en suikerontharing. Toch probeert Ellen niet koste wat kost iedere mogelijke behandeling te blijven aanbieden. Pedicure doet ze bijvoorbeeld nog voor haar bestaande klanten, maar nieuwe klanten neemt ze daarvoor niet meer aan.

Ook dat hoort bij een volwassen onderneming. In de beginfase zeg je als zelfstandige gemakkelijk op iedere vraag ja, want iedere klant en iedere euro omzet zijn welkom. Zodra een zaak groeit, moet je steeds vaker nadenken over waar je tijd het meeste waarde heeft. Welke behandelingen doe je graag? Waar ben je echt goed in? Waar is voldoende vraag naar? Welke klanten passen bij je zaak? En welke diensten slokken veel tijd op terwijl andere activiteiten interessanter zijn?

Specialisatie kan uiteindelijk even belangrijk worden als uitbreiding. Bij Shine is suikerontharing daar een mooi voorbeeld van. Waar veel salons traditioneel met hars werken, specialiseerde Ellen zich in ontharing met suiker. De techniek verschilt, en volgens Ellen zorgt ze onder meer voor minder irritatie, minder afbrekende haren en een comfortabelere behandeling. Zo'n specialisatie geeft een zaak iets waarover klanten kunnen vertellen en waarvoor ze specifiek naar jou komen.

Thuisverzorging is zeker zo belangrijk als die in het salon

Een ander opvallend inzicht komt naar boven wanneer Ellen over gelaatsverzorging praat. Wie denkt dat het werk van een schoonheidsspecialiste zich beperkt tot het uur dat een klant in de behandelstoel ligt, mist volgens haar een groot deel van het verhaal.

Ze hecht veel belang aan advies over de verzorging thuis. Een huid verandert, seizoenen veranderen, en producten of behandelingen moeten daarom soms worden aangepast. Ellen vat het zelf helder samen: ongeveer 70 tot 80 procent van het werk gebeurt door de thuisverzorging van de klant, 20 tot 30 procent tijdens de behandeling in het salon.

Dat principe geldt eigenlijk voor heel wat beroepen. Als zelfstandige verkoop je zelden alleen het product of de behandeling waarvoor iemand op dat moment betaalt. Je expertise is minstens even belangrijk. Een goede vakman legt uit hoe iets onderhouden moet worden. Een voedingsdeskundige leert iemand betere gewoontes aan. Een schoonheidsspecialiste helpt een klant begrijpen wat zijn of haar huid nodig heeft. Hoe meer kennis je meegeeft, hoe minder gemakkelijk je dienstverlening herleid wordt tot enkel een prijs.

Je krijgt een vertrouwensband met je klanten

De schoonheidssector heeft nog een bijzonder kenmerk: veel klanten komen regelmatig terug. Bij Shine zitten er vaak drie tot zes weken tussen twee afspraken, en Ellen werkt bijna altijd één op één met haar klant. Daardoor ontstaat iets wat je bij veel andere ondernemingen minder tegenkomt: een echte vertrouwensband. Voor Ellen is dat contact met haar klanten ook een van de redenen waarom ze nog iedere dag graag aan haar werk begint.

Tegelijk betekent het dat klantenservice in deze sector extreem belangrijk is. Iemand kan technisch uitstekend zijn in zijn vak, maar wanneer klanten zich niet comfortabel, welkom of gehoord voelen, wordt het bijzonder moeilijk om een duurzaam klantenbestand op te bouwen. Het succes van een schoonheidssalon zit dus niet alleen in goede behandelingen. Het zit ook in luisteren, vertrouwen creëren, persoonlijk advies geven en ervoor zorgen dat iemand graag terugkomt.

Klanten spreken met veel lof over Ellen

Dat klantcontact vertaalt zich bij Shine intussen ook in een indrukwekkend aantal beoordelingen. Via de acties van Handelsgids.be verzamelde Shine inmiddels meer dan 100 reviews van klanten. Dat is niet alleen mooie publiciteit. Voor een onderneming waarin vertrouwen zo'n grote rol speelt, zijn ervaringen van bestaande klanten bijzonder waardevol voor iemand die het salon nog niet kent.

Die waardering bleef bovendien niet onopgemerkt: Shine werd ook in 2026 opnieuw verkozen tot Vriendelijkste Handelaar van Tielt.

Eigenlijk sluit die erkenning perfect aan bij wat in het gesprek voortdurend terugkomt. Ellen praat graag over behandelingen en technieken, maar minstens even vaak over haar klanten, het persoonlijke contact en de band die doorheen de jaren ontstaat.