De handelaars uit Knesselare stellen voor

Knesselare vormt samen met het buur-dorp Ursel een groen hoekje van de fusiegemeente Aalter. Het dorp ligt halverwege Brugge en Gent, net op de rand van het Meetjesland, en is vlot bereikbaar met De Lijn-bussen vanuit beide steden. Sinds 2019 draagt Knesselare dus niet langer zelf het bestuurlijk roer, maar de eigen identiteit – van oude sigarenfabriek tot bosvolk-legendes – leeft nog even hard. 
 

Aan het dorpsplein wijst de neogotische Sint-Willibrorduskerk je meteen de weg. Net achter het plein ontdek je het Cogétama-infoparcours, een openlucht­route die het leven in de ooit wereldberoemde sigarenfabriek tot leven wekt tussen oude foto’s, anekdotes en geurige tabaksplanten. 

Iets buiten de kern ligt de middeleeuwse Drongengoedhoeve, eeuwenlang abdijhoeve en vandaag streek­bezoekers­centrum met ambachtelijke hoeve-bieren op de kaart. 
 

Wandel of fiets tien minuten richting Ursel en je staat midden in het 750 hectare grote Drongengoedbos. Rechte dreven, heiderelicten en stukjes open zand maken het terrein heerlijk afwisselend. Via het knooppuntennetwerk pik je makkelijk een korte tocht of een dagtocht van meer dan 20 kilometer, met picknickplekken bij de Drongengoedhoeve of de open graslanden van het Maldegemveld. 
 

Knesselare blijft een feestdorp. De voorjaars- en najaars­kermis kleuren het plein met attracties en straat­artiesten, terwijl Ursel in juli traditioneel het luchtvaart­feest Ursel Avia organiseert, compleet met open cockpit-dagen en formatie­vluchten van thuisploeg The Victors. Op paasmaandag lokken ook de doellandingen ­– een behendigheids­wedstrijd voor piloten – heel wat kijklustigen naar het voormalige NAVO-vliegveld. 

De Kloosterstraat is de slagader van het centrum. Hier vind je mode­boetieks, een warme bakker, buurt­supermarkt, banken én meerdere gezellige cafés, waardoor het straatbeeld altijd bruist. 

Steek je door naar de Aalterseweg, dan duiken er speciaal­zaken op met huis- en tuin­decoratie of vintage­meubels. Liefhebbers van tweewielers houden halt aan de Maldegemseweg, waar verschillende fiets­zaken bij elkaar zitten voor advies, een snelle herstelling of de aankoop van een nieuwe e-bike. 
 

Rond het kerkplein – plaatselijk simpelweg De Plaats genoemd – wandel je zo van een bruin dorpscafé naar een bistro met streek­gerechten. In de Kloosterstraat schuif je net zo goed aan voor een stevige dagschotel als voor een huisgemaakte pannenkoek, terwijl een handvol snackbars tot laat openblijft voor wie na een boswandeling zin krijgt in een frietje. De vele terrassen maken het dorpshart op zonnige dagen tot één groot openlucht­café.
 

In de Kerkstraat en de omliggende blauwe zone parkeer je gratis met parkeerschijf tot drie uur; ideaal voor boodschappen of een snelle lunch. Blijf je langer, rij dan naar de nieuwe publiek-parking achter het vroegere KBC-kantoor, amper vijf wandel­minuten van De Plaats. Fietsers stallen hun tweewieler veilig in de overdekte rekken bij de bushalte, en wie met de bus komt staat na een korte rit vanuit Aalter-station zo midden in het dorp.

Knesselare verrast met een mix van levendig dorpsleven, uitgestrekte bossen en herkenbaar erfgoed. Of je nu komt voor een shopping­namiddag in de Kloosterstraat, een pintje op De Plaats of een fikse tocht door het Drongengoed, je ontdekt al snel waarom de inwoners hun bosdorp met zoveel trots verdedigen.