Dit zijn de Vriendelijkste Handelaars van Lokeren

Lokeren eert zijn Vriendelijkste Handelaars

Vriendelijk zijn kost niets én het wordt beloond. Ook in Lokeren zet Handelsgids.be jaarlijks de Vriendelijkste Handelaar in de bloemetjes. Op maandag 16 februari werden de laureaten uitgenodigd in het stadhuis van Lokeren voor de feestelijke prijsuitreiking.

De avond werd geopend door Schepen Sarah Poppe. Zij heette alle handelaars van harte welkom en bedankte ceremoniemeester Anke voor het warme onthaal met een drankje, ondanks het regenachtige weer. In haar toespraak benadrukte ze hoezeer ze in haar eerste jaar als schepen al onder de indruk was van de passie, het vakmanschap en het doorzettingsvermogen van de Lokerse handelaars.

Ze onderstreepte dat KMO’s investeren in kwaliteit, service en vooral menselijk contact. Een vriendelijke glimlach, een persoonlijk onthaal, correcte vakkennis en een goede nazorg maken volgens haar het verschil. Ze bedankte uitdrukkelijk Handelsgids.be, zaakvoerder Luc Verheyden en het hele team voor dit mooie initiatief dat de lokale handelaars extra in de kijker zet en Lokeren versterkt als klantvriendelijke koopstad. “Jullie zijn het kloppend hart van onze lokale economie”, klonk het overtuigd.

Daarna nam Luc Verheyden het woord met een uitgebreide en inspirerende presentatie rond AI, online zichtbaarheid en de toekomst van lokale marketing.

Hij startte met het veranderende zoekgedrag. Waar men vroeger in Google simpelweg “slagerij Lokeren” intikte en zelf door een lijst websites moest bladeren, stellen mensen vandaag volledige vragen zoals: “Waar vind ik een goede slagerij in Lokeren?” Via AI-systemen zoals ChatGPT krijgen gebruikers meteen een duidelijk en gestructureerd antwoord mét bronvermelding.

In de getoonde voorbeelden, onder andere bij zoekopdrachten naar een Opel garage na een ongeval in Lokeren en naar het assortiment van Slagerij De Wandelaar, stond Handelsgids.be als eerste bron vermeld, gevolgd door de eigen website van de handelaar. Dat bevestigt de sterke online positie van het platform.

Luc legde uit dat dit te maken heeft met de uitzonderlijk hoge Domain Rating van Handelsgids.be. Volgens AI behoort Handelsgids zelfs tot de 1% beste websites ter wereld. Die sterke score, gecombineerd met actuele informatie, dagelijkse updates en een duidelijke lokale structuur per gemeente, maakt Handelsgids een betrouwbare bron voor zowel zoekmachines als AI-toepassingen. SEO evolueert daarbij steeds meer naar GEO (Generative Engine Optimization), optimaliseren voor AI-gegenereerde antwoorden.

AI-beelden en video als extra marketingkracht

Naast zoekresultaten toonde Luc ook hoe AI vandaag kan helpen bij het maken van creatieve afbeeldingen en video’s. Hij liet voorbeelden zien van hoe een gewone foto via AI kan omgevormd worden tot een professionele visual, een opvallende campagne-afbeelding of zelfs een creatieve karikatuur. Wat vroeger enkel mogelijk was met gespecialiseerde software, kan vandaag sneller en efficiënter via AI-tools.

Voor handelaars betekent dit extra mogelijkheden om op te vallen op sociale media, in nieuwsbrieven of op hun website. Een sterke visual of korte promotievideo kan het verschil maken tussen bekeken worden of genegeerd worden.

Maar… AI is geen wondermiddel

Luc benadrukte ook een belangrijk aandachtspunt. Hoewel AI veel kan versnellen en verbeteren, blijft kennis, visie en strategie cruciaal. Er leeft vandaag vaak de perceptie: “Met AI kan ik alles zelf.” In werkelijkheid kruipt er echter al snel heel wat tijd in het uitzoeken van tools, het leren correct formuleren van opdrachten, het structureren van content, het optimaliseren van beelden en het begrijpen van hoe algoritmes werken.

Wie het professioneel wil aanpakken, heeft een duidelijke visie, een marketingplan en technische kennis nodig. Zonder die basis riskeer je veel uren te investeren zonder het gewenste resultaat. AI is een hulpmiddel, geen automatische succesformule.

Daarom wees Luc erop dat Handelsgids handelaars hierin kan ondersteunen met hun expertise. Terwijl de ondernemer zich focust op zijn zaak en klanten, zorgt Handelsgids voor de juiste online structuur, sterke links, actuele content en maximale zichtbaarheid. Zo vermijdt de handelaar dat hij vele extra uren moet besteden aan marketingexperimenten.

Regelmatig nieuws plaatsen loont écht

Een ander belangrijk punt in de presentatie was het belang van het regelmatig plaatsen van nieuwsberichten en promoties via het nieuwsbriefsysteem van Handelsgids. Per verzending worden duizenden nieuwsbrieven verstuurd naar geïnteresseerde klanten in de eigen regio.

Luc drukte het heel concreet uit: “Tien minuten per drie maanden.” Meer is er niet nodig om een nieuwsbericht te plaatsen. Inloggen, een titel toevoegen, één tot drie korte zinnen schrijven en eventueel een foto opladen. Zelfs zonder foto wordt automatisch het logo meegestuurd. De kracht zit in een sterke titel die mensen doet doorklikken.

De getoonde cijfers bewezen de impact: met een beperkte tijdsinvestering kunnen handelaars duizenden potentiële klanten bereiken. Regelmaat, actualiteit en een duidelijke boodschap zorgen voor een enorme return tegenover een minimale inspanning.

Daarnaast kwamen ook andere technische factoren aan bod: kwalitatieve links naar de eigen website, een correcte interne linkstructuur, snelle laadtijden, juiste programmatie en het vermijden van verouderde informatie. Een website zelf bouwen lijkt eenvoudig, maar online marketing en optimalisatie zijn een vak apart.

Ook het 10-jarig bestaan van de verkiezing Vriendelijkste Handelaar werd belicht, samen met het bijhorende boek over klantvriendelijkheid, een combinatie van theorie en praktijkvoorbeelden van lokale handelaars.

Vooraleer de laureaten bekendgemaakt werden, werd ook nog een winnares van de actie in de bloemetjes gezet. Karin Baeke, klant bij De Wandelaar Slagerij, won een verblijf in het luxeresort Solem op Tenerife. De prijs werd overhandigd door Annick van De Wandelaar.

De laureaten uit Lokeren (in alfabetische volgorde) zijn:

De Wandelaar Slagerij – 9,25/10
De Wandelaar Slagerij is een gevestigde waarde in Lokeren voor vers kwaliteitsvlees, ambachtelijke bereidingen, charcuterie en traiteurgerechten. Persoonlijke service en vakmanschap staan centraal.

Via Handelsgids.be werd hun pagina het afgelopen jaar 1.440 keer bezocht. Dat zijn gemiddeld vier à vijf extra potentiële klanten per dag. Bovendien werd Handelsgids bij AI-zoekopdrachten als eerste bron gebruikt voor informatie over hun assortiment.

Fiscaal en Boekhoudkantoor Helmut Vandenhove – 9,1/10
Dit kantoor begeleidt zelfstandigen en ondernemingen met professioneel fiscaal en boekhoudkundig advies op maat.

Met meer dan 30 geldige quoteringen behaalde het kantoor een gemiddelde boven 9/10. Bij een zoekopdracht “boekhouder Lokeren” verschijnt het kantoor bovendien prominent in Google via Handelsgids.

Hairstudio Janny – 9,3/10
Hairstudio Janny biedt trendy kapsels en verzorgingen in een gezellige sfeer.

Dankzij hun vermelding op Handelsgids.be ontvingen zij de voorbije 365 dagen 107 extra telefonische contacten via het platform.

Hairstyle Nathalie – 9,46/10
Hairstyle Nathalie staat voor persoonlijke service en moderne technieken.

Met slechts twee nieuwsberichten bereikte zij maar liefst 12.889 potentiële klanten in haar regio.

Inkana – 9,57/10
Inkana biedt mode en accessoires met karakter, gecombineerd met persoonlijk stijladvies.

Dankzij de sterke Domain Rating van Handelsgids profiteert ook Inkana van extra online zichtbaarheid in zoekmachines en AI-resultaten.

Sense City Solarium – 9,93/10
Sense City Solarium biedt moderne zonnebanken in een verzorgde en hygiënische omgeving.

Met maar liefst 700 verzamelde reviews via de actie van Handelsgids bouwde Sense City een uitzonderlijk sterke online reputatie op. Dit resulteerde in een indrukwekkende score van 9,93/10.

De Vriendelijkste Handelaar van Lokeren 2025 is Sense City Solarium!

Met een uitzonderlijke score van 9,93/10 mag Sense City Solarium zich kronen tot de Vriendelijkste Handelaar van Lokeren 2025.

Na de bekendmaking werden alle aanwezigen bedankt en sloot de avond in een gezellige sfeer af met een drankje. Een geslaagde avond die bevestigt dat Lokeren mag rekenen op sterke, innovatieve en vooral vriendelijke ondernemers.

Stemmen op de Vriendelijkste Handelaar

Ook dit jaar kunnen handelaars stemmen verzamelen via de banner ‘Stem mij tot Vriendelijkste Handelaar’ op hun Handelsgids-pagina.

De nationale actie loopt van 1 januari tot 31 december. Klanten nemen gratis deel en maken kans op uitzonderlijke prijzen zoals 25 luxe vakantieverblijven op Tenerife, tal van VIP- en inkomkaarten voor sportevenementen (zoals voetbal en basket), tickets voor optredens en shows van onder meer William Boeva, Erhan Demirci, Yannick Noben, Swoop, Jo Vally, Johnny Logan, De Romeo’s, Yves Segers en De Bettens. Handelaars verzamelen tegelijk waardevolle reviews én versterken hun online zichtbaarheid.

Wens je meer info? Mail naar marketing@handelsgids.be.

Staat je zaak nog niet op Handelsgids.be vermeld?
Meld je dan hier gratis aan

Heb je een tip voor ons, mail naar: marketing@handelsgids.be