De handelaars uit Scherpenheuvel-Zichem stellen voor

Scherpenheuvel-Zichem ligt in het oostelijke Hageland, halverwege Diest en Aarschot. De gemeente telt vijf deelkernen: Scherpenheuvel, Zichem, Averbode, Testelt en Messelbroek. De Demer stroomt er rustig door weilanden, terwijl het glooiende reliëf van de Merodebossen het landschap zijn groene toets geeft. Al vier eeuwen lang is Scherpenheuvel het bekendste bedevaartsoord van België, maar de streek verrast evenzeer met natuur, literair erfgoed en ambachtelijke lekkernijen.

Bezienswaardigheden & erfgoed

Blikvanger is de zeventiende-eeuwse Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw. De koepelkerk met zevenhoekig grondplan trekt jaarlijks tienduizenden pelgrims, vooral tijdens de processieweken in mei. Net buiten de stadspoort leidt de Bedevaartweg naar de statige Mariaboom, waar het bedevaartverhaal ooit begon. In Zichem rijst de veertien meter hoge Maagdentoren op als middeleeuwse wachttoren boven de Demervallei en wandel je langs het geboortehuis van schrijver Ernest Claes, vandaag een intiem museum dat je in de dorpssfeer van “De Witte” onderdompelt. Natuur en cultuur gaan hand in hand bij de Norbertijnerabdij van Averbode, waar je na een bezoek aan kerk en binnenhof geniet van vers hoeve-ijs op de alom bekende Lekdreef.

Evenementen & tradities

Scherpenheuvel leeft op het ritme van de processies. Hoogtepunt is de Grote Ommegang op de tweede zondag van november, wanneer honderden fakkeldragers de basiliek omcirkelen. In juni palmt de Jaarmarkt het Albertusplein in met markt­kraampjes, folklore en live-muziek. Zichem viert eind augustus de Wittefeesten, een driedaags dorpsfestival rond het erfgoed van Ernest Claes, terwijl Averbode elke zomer de Kloosterkermis organiseert met streekbieren en abdijbrood. Daarnaast heb je nog 'Den Egger', waar mensen van ver naartoe komen. Den Egger" is het gemeenschapscentrum van Scherpenheuvel-Zichem, gelegen te Scherpenheuvel. Het biedt een breed scala aan culturele activiteiten en evenementen, zoals theater, muziek, comedy, film, en meer. Daarnaast is het ook een plek waar je terecht kunt voor recepties, fuiven, vergaderingen, en andere bijeenkomsten. 

Natuur & recreatie

Fietsers en wandelaars halen hun hart op in het 600 hectare grote Averbode Bos & Heide, waar zandvlaktes, naaldwoud en paarse heide elkaar afwisselen. Een vlonderpad brengt je tot bij het ven, broedplaats van talrijke libellen. De Demerdijk verbindt Zichem met Diest voor een vlak parcours door open weilanden.

Winkelen rond basiliek en dorpsstraten

In Scherpenheuvel concentreert het winkelgebeuren zich rond de Basilieklaan en het Albertusplein. Hier vind je religieuze souvenirshops naast boetieks in damesmode en accessoires. Richting Mannenberg klop je aan bij een verzekeringskantoor, een modezaak in grote maten en een streekwinkel. De Houwaartstraat verrast met een sociaal buurthuis en een goudsmid onder één dak, terwijl de Michel Janssensstraat en de omliggende woonstraten handige doe-het-zelfzaken en houthandelaars groeperen. In de landelijke straten van Zichem tref je ateliers voor raamdecoratie, rolluiken en naai-workshops, wat de regio een ambachtelijke flair geeft.

Eten & drinken

Op het Albertusplein geniet je van streekgerechten in restaurants met zicht op de basiliek. Koffieliefhebbers halen huisgemaakte taart in de Kruisstraat, terwijl ice-cream trucks op de Averbode Lekdreef in de zomer de ene smaak na de andere opdienen. 

Parkeren & bereikbaarheid

Rond de basiliek geldt een blauwe zone waar je twee uur gratis parkeert met de schijf. Wie langer wil blijven, kiest de gratis randparking op de Basilieklaan of het ruime terrein aan de Abdij van Averbode. Het station van Zichem op de lijn Hasselt–Leuven ligt op tien minuten fietsen van het centrum en wordt bediend door buurtbussen. Fietsers vinden stallingen op het Albertusplein en bij de abdij en haken  meteen aan op het Hagelandse fietsnetwerk.